După achiziția inițială din 2010 a 16 drone Shadow, Italia face un salt tehnologic important, dotându-și forțele terestre cu sisteme aeriene autonome capabile de misiuni complexe de informații și război electronic.
Italia a semnat un contract cu producătorul american AeroVironment pentru achiziționarea unei noi flote de drone Jump 20 cu capacitate de decolare și aterizare verticală (VTOL).
Contractul, evaluat la peste 40 de milioane de euro (aproximativ 46 de milioane de dolari) pe o perioadă de cinci ani, a fost încheiat pe 21 aprilie și prevede înlocuirea actualei flote italiene de vehicule aeriene fără pilot Textron RQ-7 Shadow. Italia a achiziționat inițial 16 aparate Shadow în 2010, iar de atunci flota a fost suplimentată cu alte aeronave.
În prezent, dronele RQ-7 asigură misiuni de supraveghere, recunoaștere și identificare a țintelor pentru unitățile de luptă terestre din cadrul Armatei italiene.
Roma a selectat modelul Jump 20 în urma unui proces de evaluare competitiv, similar programului aflat în derulare în cadrul Armatei SUA, un alt operator al sistemelor RQ-7.
AeroVironment s-a numărat printre cei cinci producători care au concurat pentru contractul american, cunoscut sub denumirea de Future Tactical Uncrewed Aerial System (FTUAS), însă a fost eliminat din competiție în 2023. Northrop Grumman și Sierra Nevada Corporation au fost, de asemenea, eliminate în 2024, în finală rămânând doar Textron și Griffon Aerospace.
Griffon propune designul său Valiant, care prezintă o configurație cu patru rotoare cu nacele rotative, similară unui tiltrotor. Textron participă în competiție cu modelul hibrid Aerosonde Mk 4.8, care a intrat în faza de testare la începutul acestei luni prin livrarea a două sisteme prototip către Armata SUA.
Ambele aeronave dispun de capacitate VTOL, eliminând astfel necesitatea catapultei pneumatice folosite pentru decolarea dronelor RQ-7.
AeroVironment a prezentat recent o versiune îmbunătățită a modelului Jump 20, denumită Jump 20-X. Noua configurație este echipată cu un motor care funcționează cu combustibil greu, permițând dronei 20-X să zboare folosind combustibilul standard JP-8 al Pentagonului, înlocuind astfel motorul pe benzină al modelului Jump 20 standard.
Această modificare va permite utilizarea dronei Jump 20-X în mediul maritim, la bordul navelor, unde benzina presupune un risc de incendiu inacceptabil.
Alte îmbunătățiri aduse modelului Jump 20-X includ un radar de scanare pe suprafață extinsă, un sistem pasiv de detecție electro-optic/infraroșu și un transponder cu sistem de identificare automată pentru operațiuni maritime.
Conform AeroVironment, acest tip de dronă poate îndeplini misiuni de informații, supraveghere și recunoaștere, război electronic sau interceptare de semnale.
Știrea pe scurt
- Italia a semnat un contract de 40 milioane euro cu AeroVironment pentru achiziția dronelor Jump 20 cu capacitate VTOL, care vor înlocui flota de 16+ drone RQ-7 Shadow achiziționate inițial în 2010.
- Procesul de selecție italian este similar celui din Armata SUA, unde competiția FTUAS pentru înlocuirea RQ-7 se află în etapă finală între Textron și Griffon Aerospace.
- Noile drone Jump 20 elimină necesitatea catapultei pneumatice folosite de RQ-7 pentru decolare.
- Versiunea îmbunătățită Jump 20-X funcționează cu combustibil JP-8, permițând operațiuni în mediu maritim, și include radar de scanare extinsă, sistem de detecție electro-optic/infraroșu și transponder AIS.
