Statele Unite își consolidează prezența militară deja considerabilă în America Latină prin trimiterea unui escadron de avioane de luptă Lockheed Martin F-35 stealth în teritoriul american Puerto Rico.
Operațiunea va include 10 aeronave F-35 dintr-o variantă nespecificată, conform unui raport Reuters care citează surse guvernamentale neidentificate.
Decizia vine la mai puțin de 24 de ore după ce avioane de luptă venezuelene au efectuat un zbor demonstrativ la joasă altitudine deasupra unei nave de război a Marinei americane în sudul Caraibelor.
Pentagonul a calificat această manevră drept „provocatoare”, în timp ce liderul Venezuelei, Nicolas Maduro, a descris consolidarea militară a administrației Trump în apele din jurul țării sale sud-americane ca fiind un preambul al schimbării de regim.
Survolul celor două avioane Lockheed Martin F-16A venezuelene s-a produs la câteva zile după ce Washingtonul a efectuat un atac aerian letal împotriva unei mici ambarcațiuni din Caraibe, despre care administrația americană susține că transporta droguri din Venezuela.
Mai multe distrugătoare cu rachete ghidate americane au fost poziționate în regiune, alături de un „grup amfibiu de intervenție rapidă” format din aproximativ 2.000 de soldați de luptă și câteva avioane de luptă Boeing AV-8B Harrier II, staționate la bordul navei de asalt USS Iwo Jima.
Casa Albă susține că scopul acestei desfășurări neobișnuite de forțe este combaterea fluxului de droguri din America Latină către Statele Unite. Trump și consilierii săi l-au descris în repetate rânduri pe Maduro ca fiind liderul unui cartel de narcotice.
Adăugarea avioanelor F-35 la flota americană din regiune reprezintă o creștere semnificativă a puterii de luptă a forțelor armate. Avioanele F-35 stealth constituie una dintre cele mai valoroase capabilități ale Pentagonului pentru penetrarea și distrugerea sistemelor de apărare aeriană terestre.
Puerto Rico se află la doar 465 de mile nautice (860 km) de capitala Venezuelei – o distanță pe care avioanele F-35 o pot parcurge în mai puțin de o oră și se pot întoarce fără realimentare.
În cazul în care este vorba de aeronave de tipul F-35B, cu decolare scurtă și aterizare verticală, acestea ar putea opera și de pe portavionul Iwo Jima, dislocat în avans, mult mai aproape de coasta sud-americană.
Orice operațiune de luptă la scară largă ar necesita probabil o forță substanțial mai mare de mijloace aeriene și trupe.
Forțele aeriene ale Venezuelei includ cel puțin patru, dar până la 21 de avioane F-16 într-o stare de funcționare necunoscută, plus șase avioane Northrop F-5A și 21 de interceptori Sukhoi Su-30MKV furnizați de Rusia.
Trump urmează să țină un discurs televizat din Washington, DC, la ora locală 16:00, pe 5 septembrie.
Pe scurt
- Statele Unite dislocă 10 avioane de luptă F-35 stealth în Puerto Rico, la mai puțin de 24 de ore după ce avioane de vânătoare venezuelene F-16A au survolat peste o navă a marinei SUA.
- Consolidarea militară include distrugătoare cu rachete ghidate și 2.000 de soldați staționate pe nava de asalt USS Iwo Jima, ca parte a luptei împotriva traficului de droguri din America Latină.
- Avioanele F-35 pot ajunge la Caracas în mai puțin de o oră și se pot întoarce fără realimentare, oferind o capacitate semnificativă de penetrare a apărărilor antiaeriene.
