Washingtonul intensifică cooperarea industrială cu Australia în domeniul apărării pe fondul tensiunilor din regiunea Indo-Pacificului

SUA transferă capacități de întreținere a echipamentelor militare către Australia pentru consolidarea poziției strategice în regiune și ca să contracareze influența Chinei

În viitorul apropiat, tot mai multe echipamente militare americane ar putea fi reparate în Australia, fără să mai fi necesară trimiterea lor înapoi în Statele Unite pentru lucrări de întreținere.

Pentagonul dorește să apeleze din ce în ce mai mult la furnizorii regionali de întreținere, reparații și revizii (MRO) pentru a susține echipamentele desfășurate în zona Indo-Pacific, într-un efort strategic prin care Washingtonul își pregătește forțele pentru eventuale conflicte în această vastă regiune.

În cadrul unei inițiative denumite Regional Sustainment Framework (RSF), lansată în 2024, Departamentul american al Apărării anunță că va încerca, ori de câte ori este posibil, să renunțe la practica reparării navelor și aeronavelor în țară și să opteze, în schimb, pentru utilizarea resurselor MRO disponibile local.

„În prezent, trimitem echipamentele înapoi în Statele Unite continentale pentru reparații majore și se ratează astfel oportunitatea să folosim capacitățile MRO existente ale aliaților sau partenerilor pentru sistemele de armament comune”, se arată în documentul strategic RSF.

În locul acestei abordări, Pentagonul va încerca să acopere necesitățile de susținere cu resurse deținute de „națiuni partenere, companii industriale sau prin parteneriate de cooperare”.

Washingtonul susține că această strategie îi va permite să întrețină echipamentele critice mai aproape de zonele unde sunt necesare, „atât în situații de concurență, cât și de conflict”.

Modul exact în care această strategie va fi implementată rămâne încă neclar. De la prezentarea strategiei RSF, la Washington a venit la putere o nouă administrație, care promovează o filosofie cu un caracter patriotic, dar și pragmatic, mai pronunțat – „America First” susținută de președintele Statelor Unite, Donald Trump.

Această schimbare ar putea însemna reafirmarea preferinței de direcționare a contractelor mai degrabă către companiile americane din țară.

Pe de altă parte, parteneriatele regionale MRO ar putea fi văzute ca o modalitate de promovare a priorităților noului secretar al apărării, Pete Hegseth, care a subliniat importanța „concentrarea maximă asupra capacității de intervenție, de distrugere și de luptă” în prima sa lună de mandat.

Fără să ofere detalii concrete privind implementarea RSF, Pentagonul a declarat că strategia „rămâne o prioritate pentru departament în ceea ce privește modul de susținere a forțelor”.

Există totuși indicii despre direcția în care se va dezvolta noua abordare. Schița strategică RSF prevede selectarea platformelor de armament pe baza „relevanței pentru planurile operaționale” și a suprapunerii cu clienții programelor de vânzări militare externe.

Surse din industrie confirmă că Australia reprezintă prioritatea principală a Washingtonului în ceea ce privește extinderea utilizării furnizorilor locali de MRO pentru echipamentele deținute de americani.

O cooperare mai profundă cu Australia în domeniul susținerii ar sprijini toate cele trei obiective subliniate în strategia RSF: superioritatea într-un mediu logistic cu provocări, îmbunătățirea pregătirii militare și consolidarea parteneriatelor regionale.

Canberra operează, de asemenea, multe dintre sistemele utilizate de armata SUA în regiunea Indo-Pacific, inclusiv avionul de luptă stealth Lockheed Martin F-35, avioanele de atac electronic Boeing EA-18G, aeronavele de supraveghere fără pilot Northrop Grumman MQ-4C și avioanele de patrulare maritimă Boeing P-8A.

Forțele Aeriene Regale Australiene folosesc și platforma de avertizare timpurie și control aerian Boeing E-7 Wedgetail, pe care Forțele Aeriene americane sunt în proces de achiziție.

Această suprapunere ar permite Pentagonului să valorifice rețelele de susținere existente, pe lângă poziția geografică strategică a Australiei, mult mai apropiată de punctele potențial fierbinți din jurul Taiwanului și Mării Chinei de Sud – mutând centrele cheie de reparații peste mii de kilometri de ocean potențial disputat.

Australia ar putea, de asemenea, să beneficieze de pe urma noului acord, nu doar prin contractele suplimentare pentru firmele naționale.

În Strategia de Dezvoltare a Industriei de Apărare pentru 2024, Canberra a afirmat că o colaborare industrială strânsă va ajuta țara să construiască „greutate strategică” și va face Australia „mai puțin vulnerabilă la coerciție”.

„Scopul este construirea unor lanțuri de aprovizionare performante, reziliente, competitive și sigure, care să includă întreprinderi australiene, și crearea unor economii de scară pentru securitatea și stabilitatea Indo-Pacificului”, notează strategia.

Deși se bucură de sprijin atât din partea guvernului SUA, cât și din partea celui australian, eforturile de aprofundare a legăturilor industriale dintre cele două țări se confruntă cu impedimente chiar din interiorul industriei de apărare.

Principala problemă o reprezintă teama companiilor americane privind posibilitatea ca secretele lor de proprietate să ajungă în mâinile potențialilor concurenți.

„Îngrijorarea legată de existența unor documente care ar putea interesa industria australiană, dar pe care aceștia nu le pot vedea sau despre care nu știu, a fost o preocupare destul de puternică”, spune Cynthia Cook de la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale din Washington.

La începutul acestei luni, grupul a publicat un raport (finanțat de guvernul australian) care detaliază căile și barierele din calea cooperării industriale în domeniul apărării între SUA și Australia.

Cook observă că există o cultură a precauției în industria de apărare americană în ceea ce privește schimbul de informații, determinată în parte de reglementările stricte ale SUA privind traficul internațional de arme, care restricționează exportul de tehnologii militare sensibile, chiar și către aliați.

„O companie ne-a spus că era îngrijorată să discute cu cetățeni străini despre lucruri care apăreau pe propriul lor site web”, relatează ea.

Este posibil ca această cultură a reticenței să trebuiască să se schimbe pentru a putea atinge obiectivele industriale ambițioase descrise în RSF și în pactul trilateral de securitate AUKUS.

Cel mai înalt ofițer militar american din Indo-Pacific a mers recent chiar mai departe, solicitând integrarea dintre Washington și anumiți aliați-cheie din regiune în unele dintre cele mai importante sectoare ale acestui secol.

Amiralul Samuel Paparo, șeful Comandamentului Indo-Pacific al SUA, a declarat în cadrul Forumului de Apărare de la Honolulu din februarie că factorii de decizie americani ar trebui să meargă dincolo de utilizarea capacității MRO locale și să valorifice expertiza regională în domenii precum producția de semiconductori, prelucrarea minereurilor de pământuri rare și construcția navală.

„Japonia, Coreea de Sud și Australia dețin capacități de producție extraordinare”, a subliniat Paparo. „Prin coordonarea eforturilor noastre, putem atinge creșterea producției pe care o impune mediul actual.”

Adversarii blocului condus de SUA sunt deja angajați în acest tip de cooperare industrială, a adăugat Paparo, menționând că 90% dintre semiconductorii și 70% dintre mașinile-unelte care susțin economia de război a Rusiei provin din China.

În schimb, Beijingul primește tehnologie militară rusească dezvoltată în perioada Uniunii Sovietice, inclusiv expertiză în producția de submarine și în industria aerospațială.

În cadrul pactului trilateral de securitate AUKUS, Australia, SUA și Regatul Unit au convenit să coopereze la dezvoltarea unor tehnologii critice noi, inclusiv zborul hipersonic și inteligența artificială.